Installée dès 1892 au 218–220 faubourg Saint-Martin à Paris, la société E. Val & Cie hérite des activités de la maison Effler, spécialisée dans les montures métalliques pour objets décoratifs. Sous la direction d’Eugène Val, cette société en commandite évolue rapidement vers un modèle hybride mêlant négoce, fabrication et diffusion d’objets en faïence, verrerie et porcelaine.
Elle dispose d’une galerie de présentation à Paris, où sont proposés des objets à monture réalisés en Bohême, ainsi que des vases et coupes en verre soufflé, émaillé ou gravé, issus de collaborations avec plusieurs grandes verreries françaises.
Jusqu’en 1914, les pièces les plus courantes signées Val sont issues des verreries Legras, Saint-Denis ou Pantin, et reçoivent souvent un décor émaillé ou une monture estampillée VAL ou EVC Paris. Ce sont des objets de style Art Nouveau, où la fluidité de la ligne le dispute à la richesse de l’ornement.
À partir de la seconde moitié des années 1920, E. Val & Cie oriente son offre vers un vocabulaire Art Déco, en initiant une coopération plus exclusive avec la Verrerie d’Art Lorrain, filiale de Daum, basée à Croismare, dans les anciens locaux de la Verrerie de la Belle Étoile.
Ces productions, plus modernistes, associent souvent verres colorés dégagés à l’acide et formes architecturées, dans une esthétique sobre, lumineuse et maîtrisée. Elles seront signées D’Argyl, marque déposée en 1928 par E. Val & Cie pour distinguer cette ligne artistique.
La signature D’ARGYL, parfois accompagnée de la mention FRANCE, identifie une large variété d’objets : vases, coupes, flacons, en verre soufflé teinté, souvent dégagés à l’acide, mais aussi des pièces en céramique émaillée, florales et stylisées.
Les objets en verre signés D’Argyl ont été très vraisemblablement produits à Croismare sous la direction de Paul Daum, dans le cadre d’accords de fabrication exclusifs avec E. Val & Cie. La Verrerie d’Art Lorrain (1926–1934), bien documentée, est connue pour avoir aussi signé des pièces “Val”, dans un style très proche de celui de D’Argyl.
À partir de 1929, E. Val & Cie s’associe avec le céramiste Louis Dage pour fonder la Faïencerie d’Art d’Antony, installée au 6 bis rue des Gouttières. Dage, qui en est directeur général, y produit des pièces émaillées à décors floraux stylisés typiques de la période.
En 1933, Dage devient gérant de la société, succédant à Eugène Val. L’atelier emploie plusieurs membres de la famille Dage. La collaboration étroite entre Val et Dage permet la diffusion d’un répertoire décoratif cohérent, vendu en gros sous différentes marques, dont D’Argyl pour certaines pièces de faïence.
La Faïencerie d’Art d’Antony est dissoute en 1935, probablement à la suite du retrait de Louis Dage. Mais E. Val & Cie poursuit ses activités commerciales, bien que le contenu artistique de son offre se réduise progressivement.
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Entre 1890 et 1940, les principales signatures utilisées par E. Val & Cie sont :
La dernière mention d’activités artistiques dans les annonces publicitaires de la maison date de 1935. On y note une évolution vers des objets plus utilitaires (dessous de plats, montures en bronze), marquant la fin d’une ambition décorative plus affirmée.
Si E. Val & Cie ne figure pas toujours dans les histoires canoniques du verre ou de la céramique, son rôle de passeur, éditeur et distributeur mérite d’être reconnu. Par ses collaborations avec Legras, Daum ou Dage, cette maison fut un acteur actif de la diffusion des arts décoratifs en France, au croisement de la création et du commerce.
