Le bestiaire de Charles Lemanceau compte parmi les productions les plus cohérentes de la céramique Art Déco française. Sculpteur formé à l’École des Arts appliqués et à l’École nationale supérieure des Arts décoratifs, il développe dès la fin des années 1920 une série d’animaux en faïence craquelée pour la manufacture de Saint-Clément — éléphants, biches, lévriers — diffusés dans les grands magasins parisiens et devenus depuis des repères du genre.

Cet éléphant en est un exemple abouti. Le corps est traité en volumes synthétiques et bombés : la masse dorsale s’articule en deux hémisphères distincts, les flancs descendent en plans réguliers jusqu’aux pattes, dont les ongles sont finement moulés. La trompe est relevée, le front bombé, les oreilles appliquées contre la tête — chaque élément anatomique est réduit à son essentiel formel sans sacrifier la lisibilité de l’animal. Le socle intégré est orné d’un décor de chevrons incisés. La glaçure craquelée, d’un blanc ivoire légèrement teinté, est homogène sur l’ensemble du corps ; le réseau de craquelures, dense et régulier, est la signature visuelle de ces productions.

Le modèle, dont des exemplaires signés sont répertoriés dans les ouvrages de référence (Malaureille, 1993 ; Hardy & Giardi, 2009), était commercialisé au Bon Marché à Paris en 1932. Cet exemplaire est attribué à Lemanceau sur la base de la concordance des dimensions et du traitement plastique ; il porte sous la base le tampon « FRANCE ».

État : très bon état général. Infimes égrènures à l’oreille gauche et au pied arrière droit, sans manque ni restauration.