Né le 6 décembre 1905 à Paris, Charles Lemanceau grandit dans le XVe arrondissement. Il est le fils d’une infirmière bretonne et d’un ouvrier venu de Mayenne. Après la Première Guerre mondiale, son talent pour le dessin est repéré par son instituteur, qui l’encourage à passer le concours de dessin de la ville de Paris. Ses réussites successives aux concours d’entrée des prestigieuses Écoles Estienne, Boulle et des Arts Appliqués marquent le début de sa formation artistique.
Lemanceau choisit de se consacrer à l’École des Arts Appliqués, puis aux Art Décoratifs où il étudie de 1921 à 1923, sous la direction d’André Ventre. Il perfectionne également son art avec le sculpteur Chassaing, à l’atelier Primavera, du grand magasin Le Printemps.
Dans les années 1920, Charles Lemanceau effectue plusieurs voyages d’étude en Italie et en Espagne, où il affine ses compétences et obtient de nombreuses distinctions. Il collabore avec des manufactures renommées comme Saint-Clément et Robj, dont il fut d’ailleurs lauréat du concours de céramique avec son nu décoratif en grandeur nature. Il commence également à travailler avec Louis Lourioux, le céramiste du Foëcy, dont il sculptera quelques années plus tard le monument funéraire, après son tragique accident de voiture en 1930.
Lemanceau ouvre son propre atelier à Paris, réalise le buste d’une certaine Joséphine Baker et se lie d’amitié avec Paul Belmondo.
Il participe régulièrement à des expositions prestigieuses, telles que le Salon de la Société des Artistes Français et le Salon des Artistes Décorateurs. Ses sculptures animalières, en particulier, attirent l’attention pour leur esthétique élégante et leur représentation vivante de la faune.
Lemanceau est particulièrement reconnu pour son bestiaire en faïence craquelée, une série de sculptures représentant divers animaux avec une précision et une grâce captivantes. Ces pièces sont des exemples parfaits de l’Art Déco, combinant des lignes épurées et des formes stylisées pour capturer l’essence des créatures représentées.
Parmi ses œuvres notables, on trouve des représentations de biches, d’éléphants, d’oies, d’écureuils ou bien de chats, chacune mettant en évidence la maîtrise technique de Lemanceau et son sens artistique unique.
Sur les quelque 600 modèles animaux reproduits en série par les ateliers pour plaire à la mode de l’époque, Lemanceau en créera près d’une centaine. Ainsi, en 1929, il sculpte des lévriers pour Pomone, l’atelier d’art du Bon Marché, des biches et des gazelles pour La Maîtrise, celui des Galeries Lafayette et, en 1931, un chat pour Manufrance.
Ces sculptures en faïence craquelée sont très recherchées par les collectionneurs et témoignent de l’impact durable de son travail.
En 1933, il rejoint la Ruche, la cité d’artistes créée par Alfred Boucher au Sud de Paris, et y restera jusqu’à sa retraite en 1967. Il rejoindra alors sa Bretagne familiale pour y finir sa vie.
Les œuvres de Lemanceau continuent d’être admirées et collectionnées aujourd’hui. Son approche innovante de la sculpture a non seulement marqué l’Art Déco mais a également influencé les générations suivantes d’artistes.
Sa capacité à transformer des matériaux traditionnels comme la céramique en œuvres d’art modernes et sophistiquées rend son travail intemporel et continue d’inspirer les artistes contemporains.
Charles Lemanceau n’était pas seulement un artiste de son temps, mais un pionnier dont le travail continue de résonner. Sa passion pour l’expérimentation, son dévouement à l’artisanat et sa collaboration avec des artistes comme Louis Lourioux font de lui une figure importante dans l’histoire de l’Art Déco en France. Son héritage perdure, et ses œuvres restent un témoignage vivant de l’innovation et de la créativité de cette époque dynamique et transformatrice.
Plus de sources sur Charles Lemanceau :
