Porte-couteaux animaliers Gallia Christofle en métal argenté, modèles Art Déco par Eugène Volynkine

Cette série de six porte-couteaux en métal argenté, éditée sous la marque Gallia par Christofle, incarne un art de la table raffiné et sculptural, issu du goût Art Déco de l’entre-deux-guerres.

Les six modèles — lion, chat, lévrier, ours, colombe et cochon — sont dessinés par Eugène Volynkine, sculpteur animalier d’origine ukrainienne, formé à l’École des Beaux-Arts de Paris, qui collabora avec Christofle à partir de la fin des années 1920. Chacune de ces petites figures, tantôt tendues dans l’effort, tantôt paisibles, traduit une observation fine de l’animal sans jamais tomber dans le réalisme anecdotique. Le style reste sobre, stylisé, résolument moderne.

Souvent attribués à tort à Édouard-Marcel Sandoz, ces modèles sont bien l’œuvre du sculpteur ukrainien, comme l’attestent les archives de la maison Christofle. Cette confusion, récurrente sur le marché de l’art, s’explique par une proximité formelle entre les deux artistes, tous deux actifs dans la sculpture animalière décorative des années 1930.

Leur actualité est vive : Christofle réédite aujourd’hui certains de ces modèles sous sa collection contemporaine, comme le set chien & chat (cf. Christofle.com). Les versions anciennes, marquées Gallia et issues des premières éditions entre 1928 et 1935, se distinguent toutefois par une qualité d’exécution particulière et le charme subtil de leur patine.

Édités à l’origine par la ligne Gallia, laboratoire d’innovation stylistique de Christofle, ces objets témoignent d’une époque où même les accessoires de table étaient confiés aux artistes les plus exigeants. Ils sont tous signés.