Grande coupe en bronze « Chevaux d’Apollon » — Max Le Verrier

Le thème des conducteurs célestes abreuvant les chevaux du Char du Soleil traverse l’iconographie européenne depuis l’Antiquité. Max Le Verrier l’a transposé en bronze à partir d’un bas-relief du XVIIe siècle — source que le catalogue officiel de la maison identifie sans ambiguïté — pour en faire l’un des modèles les plus ambitieux de sa série de coupes figuratives. Sculpteur formé à l’École des Beaux-Arts de Genève, Le Verrier (1891–1973) fonde son atelier parisien en 1919 puis, à partir de 1926, prend en charge lui-même la fonte, la ciselure et la patine de ses bronzes. En 1925, il reçoit la médaille d’or à l’Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes de Paris — consécration qui inscrit son nom parmi les figures fondatrices de l’Art Déco.

La coupe N° 224 est la version de grand format du modèle (Ø 32 cm), à distinguer des déclinaisons de 18 cm et du cendrier de 10 cm produits simultanément. Sa forme est celle d’un disque à fond très légèrement incurvé, cerclé d’un filet de bronze doré qui souligne le pourtour. Le haut-relief intérieur développe une composition en spirale ascendante — au premier plan, deux figures masculines nues arc-boutées dans des flots rendus par des vagues concentriques stylisées ; au-dessus d’elles, quatre chevaux cabrent dans un mouvement centrifuge, leurs crinières déployées, leurs ailes traitées en faisceaux de stries parallèles caractéristiques du vocabulaire formel de Le Verrier. La composition occupe toute la surface utile de la coupe, sans marge périphérique, créant une densité narrative qui contraste avec la sobriété du bord doré.

La triple patine — vert profond sur le fond, brun-noir en transition dans les creux, dorée sur les volumes saillants — est caractéristique du traitement chromatique de la maison Le Verrier. Ce vert, appliqué uniformément au revers comme sur le fond du recto, signe immédiatement l’atelier ; le jeu entre les trois teintes accentue la lisibilité des volumes et donne à l’ensemble une présence lumineuse sans recours à la dorure à l’or fin.

Le revers présente une surface martelée dite « galuchat », intégralement patinée en vert, et est équipé d’un anneau de suspension et de trois petits pieds boulonnés — dispositif systématique sur les grandes coupes de la maison, qui autorise un usage mural ou posé. La signature M. Le Verrier est moulée en toutes lettres dans la matière, accompagnée de l’estampille BRONZE / MADE IN FRANCE sur le cerclage de tranche.

Source : Catalogue officiel Max Le Verrier, section « Cendriers et Coupes », notice CHEVAUX D’APOLLON : D’après un bas-relief du XVII° siècle. Les conducteurs célestes abreuvent les chevaux du Char du Soleil.