Né le 29 janvier 1891 à Neuilly-sur-Seine, Louis Octave Maxime Le Verrier est issu d’un milieu familial mixte, entre une mère belge et un père parisien, orfèvre de profession. Suite au divorce de ses parents à l’âge de sept ans, il navigue entre différentes écoles, développant une passion pour le dessin et la sculpture dès son plus jeune âge. Malgré une scolarité solide, il subit le choix paternel d’une orientation agricole, qu’il n’embrassera jamais.
En 1909, à 18 ans, Le Verrier s’envole pour l’Angleterre. Ce séjour est parsemé de difficultés financières et de luttes pour trouver du travail. C’est pendant cette période qu’il s’associe avec Jameson pour fonder une école d’aviation à Rendon. Un engagement qui culminera en l’obtention de son brevet de pilote en 1913.
À son retour en France, Le Verrier est appelé pour son service militaire. La Première Guerre mondiale éclate, et il rejoint le front en 1915. Abattu par des aviateurs allemands, il est capturé et passe trois ans en captivité à Munster, en Westphalie. C’est ici qu’il perfectionne son art de la sculpture, créant des œuvres en pâte à modeler et en bois.
La chance lui sourit en 1917, lorsqu’il est transféré en Suisse et peut intégrer l’École des Beaux-Arts de Genève. Il fréquente des artistes tels que Pierre Le Faguays et Bouraine, dont il éditera par la suite des œuvres. C’est également à cette période qu’il produit ses premières statuettes et nus féminins.
De retour à Paris après l’Armistice de 1918, il se consacre entièrement à la sculpture, ouvrant sa propre galerie et produisant des œuvres telles que « Pelican », signé de son pseudonyme Artus, et la fameuse « Clarté », torchère sous la forme d’une femme nue, coiffée à la garçonne, portant une boule de lumière à bout de bras.
Les années 1920-1930 sont marquées par son succès fulgurant, autant artistique que commercial. En 1921, il épouse Jeanne Hubrecht. Ensemble, ils auront deux fils, Jean-Paul, qui reprendra plus tard l’atelier, et Bernard. En 1925, il remporte une médaille d’or à l’Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes de Paris.
La maison Max Le Verrier prend de l’ampleur au fil des années. En dehors de l’édition des sculptures de Max le Verrier, de ses anciens camarades Le Faguay et Bouraine ainsi que d’autres artistes de l’époque, elle produit des lustres, appliques et pieds de lampes, des serre-livres et autres bibelots que des représentants vendent dans toute la France.
En 1938, la famille s’établit définitivement au 30 rue Deparcieux à Paris en 1938, où sont centralisés l’atelier, les bureaux et le domicile de l’artiste.
Durant l’occupation, Le Verrier continue à créer, malgré des conditions difficiles. Engagé dans la Résistance, il est arrêté puis relâché par les forces de l’ordre. Il parvient à fuir et se réfugie dans le Gers. Son fils aîné, Jean-Paul, évite également la conscription forcée en Allemagne en prenant une fausse identité. Après la guerre, Le Verrier retrouve son atelier saccagé, mais cela ne l’empêchera pas de poursuivre son œuvre.
Le Verrier a laissé derrière lui une riche collection d’œuvres artistiques, couvrant un large éventail de formes et de styles, de la sculpture animalière aux œuvres monumentales comme « Clarté ». Son atelier, sa maison et son engagement résistant sont également des témoignages précieux de son époque.
Le parcours de Max Le Verrier illustre une vie d’une exceptionnelle richesse, où l’art et le courage ont su triompher des épreuves. Ce sculpteur, pilote et résistant reste une figure marquante du XXe siècle, dont l’œuvre continue d’éclairer notre époque. La maison d’édition a été reprise par son arrière petit-fils et continue de perpétuer l’héritage Le Verrier.
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