Charles Catteau grandit dans une famille d’artistes et d’artisans à Douai et apprend les bases de la poterie auprès de son père.
En 1896, à l’âge de 16 ans, il s’inscrit aux Beaux-Arts de Valenciennes, où il commence à se former aux techniques de dessin et de peinture.
Catteau décide ensuite de poursuivre sa formation en design et en arts appliqués. En 1900, il entre à l’École Nationale des Arts Décoratifs de Paris, où il apprend la décoration d’objets utilitaires tels que la céramique, le textile et le mobilier.
En 1903, il s’inscrit à l’École Nationale de Céramique de Sèvres pour suivre une formation d’ingénieur céramiste. Il y apprend notamment les techniques de fabrication, la chimie des émaux et des glaçures, ainsi que les propriétés physiques et techniques des matériaux céramiques. Cette formation très technique va lui permettre de développer une grande expertise dans le domaine de la céramique.
En 1904, après avoir terminé ses études, Catteau commence sa carrière d’artiste céramiste, à la manufacture de porcelaine de Nymphenburg à Munich. Il y conçoit des pièces de céramique décoratives et fonctionnelles.
En 1906, il est débauché par Boch Frères et déménage à la Louvière, en Belgique. La manufacture Keramis est alors en pleine expansion et cherche à recruter de nouveaux artistes pour créer des pièces originales et innovantes.
Dès son arrivée à Keramis, Charles Catteau commence à expérimenter de nouvelles techniques de décoration et à créer des pièces uniques qui deviendront emblématiques de son style artistique.
En 1907, il est nommé directeur artistique de la section Fantaisie de la manufacture. Cette section est responsable de la production des pièces légères et décoratives, destinées à l’exportation. Catteau commence donc à concevoir des pièces dans des styles plus modernes et innovants pour répondre à la demande de nouveaux marchés.
En 1913, Catteau conçoit notamment la collection « La Géométrique », considérée comme l’une de ses réalisations les plus innovantes. Cette collection se caractérise par des motifs géométriques abstraits décorés dans des tons vifs et audacieux. Très différent de tout ce qui a été produit auparavant, le style est très bien accueilli sur les marchés internationaux.
En 1920, Catteau est nommé directeur artistique de l’ensemble de la manufacture. À ce poste, il poursuit son travail de conception de nouveaux styles de décors. Il introduit des motifs floraux, des paysages, des scènes animalières et des représentations humaines dans les décors des pièces en céramique.
La période 1920-1935, sous la direction artistique de Catteau est ainsi considérée comme l’âge d’or de Keramis. Pendant cette période, la manufacture produit des pièces en céramique de haute qualité avec des décors innovants et des couleurs vibrantes.
Catteau travaille également sur des collaborations avec des artistes et des designers tels que Jules Wabbes et Max Le Verrier. Ces collaborations ont donné naissance à des pièces en céramique très intéressantes et novatrices.
Le style de Charles Catteau a évolué au fil des ans, reflétant les tendances artistiques de l’époque, depuis l’Art Nouveau à l’Art Déco, en passant par ses propres influences créatives.
Il a expérimenté avec des motifs géométriques, des lignes épurées, des couleurs vives et des formes modernes, mais a également créé des pièces plus traditionnelles inspirées par l’art médiéval et la céramique orientale.
Les créations de Charles Catteau étaient très variées. Il a créé des vases, des plats, des assiettes, des coupes et de nombreux autres objets en céramique. Il a également créé des pièces avec des décors animaliers, représentant des oiseaux, des animaux sauvages et domestiques, ainsi que des insectes.
Ses créations animalières sont souvent très réalistes, mais il a également créé des pièces stylisées, avec des motifs épurés et des couleurs vives. Certaines de ses pièces animalières ont été produites en série, comme les célèbres « pots à tabac » représentant des chiens, des chats ou des oiseaux, qui étaient très populaires à l’époque.
Charles Catteau a également créé des pièces avec des décors inspirés de l’art oriental, comme le style persan, Iznik ou le style chinois. Il a également été influencé par l’art africain et océanien, créant des pièces avec des motifs tribaux et des formes géométriques.
Après son départ de la manufacture Keramis en 1947, Charles Catteau continue à travailler comme artiste céramiste indépendant. Il crée des pièces pour d’autres manufactures de céramique, notamment les manufactures de Nimy-Lez-Mons et la Royal Sphinx de Maastricht aux Pays-Bas.
Il se retire ensuite dans le sud de la France où il décède en 1966, à l’âge de 89 ans.
Malgré une carrière riche et prolifique, Charles Catteau tombe dans l’oubli pendant de nombreuses années. Ce n’est qu’à partir des années 2000 que son travail a commencé à être redécouvert, notamment grâce à la création de la collection Catteau, rassemblant les œuvres du céramiste.
Aujourd’hui, l’héritage de Charles Catteau est indéniable. Son style unique, alliant modernisme et classicisme, ainsi que ses créations animalières et végétales, sont appréciés des collectionneurs et des amateurs d’art du monde entier. Ses œuvres sont exposées dans de nombreux musées, dont le Musée Royal de Mariemont en Belgique, le Musée de la Céramique à Vallauris en France ou encore le Victoria and Albert Museum de Londres.
Plusieurs artistes contemporains se sont inspirés de l’héritage de Charles Catteau, notamment dans leur utilisation de motifs et de couleurs inspirés de l’Art Déco et de l’esthétique moderne de la céramique.
Parmi eux, on peut citer notamment le céramiste belge Piet Stockmans, qui a travaillé pour les collections de la manufacture de porcelaine de la ville de Bruxelles et a créé des pièces modernes et épurées. La designer française Constance Guisset s’est également inspirée de l’esthétique de Catteau pour créer une collection de vaisselle pour la marque Bernardaud en 2019.
On peut citer également le céramiste belge Jean-François Declercq, qui a créé une série de pièces en hommage à Catteau pour l’exposition “Charles Catteau, Keramis et la céramique art déco en Belgique », en 2016.
Enfin, la céramiste française Camille Virot, qui crée des objets décoratifs et utilitaires en céramique, cite Charles Catteau comme l’une de ses principales inspirations pour son utilisation de couleurs vives et de motifs géométriques.
En savoir plus sur Charles Catteau sur le site de la Collection Catteau
