Assiette Roger Capron – décor d’hilote, série Valaque – Vallauris, vers 1955

La figure du guerrier antique revient avec une certaine constance dans le répertoire iconographique de Roger Capron. Ce décor, identifié sous le nom de « Hilote » dans la documentation de l’atelier et aujourd’hui couramment associé à la série « Valaque » par les collectionneurs, représente un personnage de profil, casque à cimier, bouclier et lance, dans un langage graphique qui emprunte autant à l’iconographie méditerranéenne qu’à la synthèse formelle des années 1950. Si cette figure évoque naturellement un hoplite grec, il s’agit avant tout d’une interprétation libre de l’artiste.

Sur cette assiette, le personnage est représenté de profil, orienté vers la droite, dans un mouvement qui traverse le fond blanc ivoire de part en part. La lance, prolongée par deux traits noirs incisifs, vient même mordre sur le marli. Le traitement chromatique est volontairement restreint et contrasté : orangé brûlé, jaune franc, bleu ardoise et noir mat sont appliqués à la main sur l’émail, avec une liberté de geste perceptible dans les superpositions et les légers débordements qui témoignent du caractère peint de chaque exemplaire.

Le bouclier constitue le centre plastique de la composition. Deux cercles concentriques en orangé et jaune, ponctués de gouttes noires, encadrent un motif en croissant rendu en bleu. La cuirasse est suggérée par des bandes horizontales parallèles, tandis que la jupe de combat est évoquée par une succession d’arceaux colorés. Les membres, traités en aplats noirs, renforcent la dimension graphique de la figure et cette économie de moyens caractéristique des premières créations de Roger Capron à Vallauris.

Formé à l’École des Arts appliqués de Paris, Roger Capron s’installe à Vallauris en 1946 avant de fonder, avec Robert Picault et Jean Derval, l’atelier Callis. Il crée ensuite en 1952 sa propre manufacture, la Poterie du Font des Horts, où il développe une production en série conciliant création artistique et fabrication artisanale. Présentées régulièrement au Salon des Arts ménagers et dans les principaux rendez-vous des arts décoratifs, ses créations reçoivent une reconnaissance internationale, notamment avec la médaille d’or de la Xe Triennale de Milan en 1954 puis celle de l’Exposition universelle de Bruxelles en 1958.

Cette assiette appartient à un ensemble de décors figuratifs réalisés au cours de la seconde moitié des années 1950, période durant laquelle Roger Capron explore un répertoire inspiré de personnages, d’animaux et de références antiques, avant d’orienter progressivement son travail vers les compositions géométriques et les programmes céramiques architecturaux qui feront sa renommée dans les années 1960. La manufacture est identifiée au revers par la signature manuscrite à l’émail noir « CAPRON / Vallauris », accompagnée du numéro « 041 ».

Une seconde assiette de la même série est disponible à la vente, Elle présente une variante iconographique du guerrier, avec un plastron à franges, un bouclier orné d’un œil et un casque au panache bleu-gris. Les deux pièces peuvent être réunies pour constituer une paire particulièrement représentative de la série Valaque.