Assiette en faïence émaillée, hoplite au bouclier-œil – Série Valaque de Roger Capron, Vallauris, vers 1955–1960

Le décor « Hilote », aujourd’hui largement connu des collectionneurs sous l’appellation « Valaque », est décliné par Roger Capron sur plusieurs formes – assiettes, plats ou pièces de service – sans jamais être reproduit à l’identique. D’un exemplaire à l’autre, l’armement, le traitement de la cuirasse et le programme décoratif du bouclier évoluent, faisant de chaque pièce une interprétation singulière d’un même vocabulaire figuratif. Sur cette assiette, le guerrier est représenté de profil, orienté vers la droite, dans un mouvement en avant que soulignent la lance, réduite à trois traits noirs incisifs, et l’enjambée des deux jambes – l’une orangée, l’autre bleue – qui s’écartent sur le fond blanc ivoire. Si cette figure évoque naturellement un hoplite grec, elle relève avant tout d’une interprétation libre de l’Antiquité méditerranéenne par Roger Capron.

Le bouclier constitue ici le cœur iconographique de la composition. Un grand œil, à l’iris orangé et à la pupille noire, est inscrit dans un système de cercles concentriques en orangé vif, jaune et bleu, lui-même entouré d’une couronne de motifs en dents de scie. Ce motif de l’œil protecteur, largement associé à l’imaginaire de l’Antiquité, est traité avec une remarquable économie de moyens qui lui confère une présence presque abstraite. De part et d’autre du bouclier, des épaulières à barrettes jaunes et bleues structurent la cuirasse ; à gauche, de longues franges verticales ponctuées de gouttes noires introduisent un rythme linéaire qui contrebalance la puissance circulaire du bouclier.

Formé à l’École des Arts appliqués de Paris, Roger Capron s’installe à Vallauris en 1946 avant de cofonder l’atelier Callis avec Robert Picault et Jean Derval. Il crée ensuite, en 1952, la Poterie du Font des Horts, où il développe une production conciliant création artistique et fabrication artisanale. Ses collections, diffusées en France comme à l’international, sont rapidement saluées par plusieurs distinctions majeures, notamment la médaille d’or de la Xe Triennale de Milan en 1954 puis celle de l’Exposition universelle de Bruxelles en 1958.

Cette assiette appartient à l’un des ensembles figuratifs les plus caractéristiques de la production de Roger Capron durant la seconde moitié des années 1950. Identifié comme décor « Hilote » dans les archives de l’atelier, il est aujourd’hui plus communément désigné sous le nom de série « Valaque » sur le marché de l’art. Le revers porte la signature manuscrite « CAPRON / Vallauris » ainsi que la référence « 041 », commune aux différentes variantes de ce modèle.

Une seconde assiette de la même série est également proposée. Son décor présente une autre interprétation du guerrier, avec un bouclier orné d’un croissant, illustrant la richesse des variations imaginées par Roger Capron autour de ce thème. Réunies, les deux pièces constituent un ensemble particulièrement représentatif de cette série emblématique des premières années de la manufacture.