Porte-cure-dents Christofle en métal argenté, style Louis XVI, fin XIXe siècle

Le porte-cure-dents est un objet de table aujourd’hui oublié, dont la présence sur les tables bourgeoises et aristocratiques de la seconde moitié du XIXe siècle témoigne d’une codification très stricte du service à la française. Christofle, qui fournit depuis les années 1840 les grandes maisons d’Europe et les cours royales, en a produit plusieurs modèles dans le registre néo-historique dominant à l’époque.

Cet exemplaire repose sur une base circulaire étagée, dont le bord est traité en frise d’oves — motif directement emprunté au répertoire antique, systématisé sous Louis XVI et massivement réemployé dans la production orfèvrerie du Second Empire et des débuts de la Troisième République. Un rang de perles sépare la base de la coupole ajourée centrale : cette alternance de reliefs finement estampés illustre la précision du travail de galvanoplastie maîtrisée par Christofle depuis 1842. La coupole elle-même, percée d’une trentaine d’orifices réguliers, accueille les cure-dents en les présentant en éventail — comme en témoigne la dernière photographie.

L’anse est la partie plastiquement la plus élaborée. Elle est formée d’une tige unique repliée sur elle-même à la manière d’un caducée : les deux extrémités s’enroulent symétriquement à la base en volutes affrontées, dont les surfaces portent de fines ciselures en creux. Au-dessus, deux paires de petites volutes en crosse s’étagent le long de la tige avant que celle-ci ne se referme en une ogive allongée. Le sommet est noué d’un ruban en X — motif dit nœud d’amour, récurrent dans le répertoire Louis XVI — que surmonte une boule terminale. L’ensemble est en métal argenté uni, sans traitement de surface différencié.

Le fond de la pièce porte les poinçons Christofle caractéristiques de la période 1844–1935 : la balance à l’abeille dans un ovale rectangulaire, les lettres CC, ainsi que la mention rectangulaire « CHRISTOFLE » en toutes lettres. Un numéro de modèle (5) complète le marquage. L’ensemble confirme une production de la maison antérieure à 1935, cohérente avec une datation fin XIXe siècle.

L’état de conservation est très bon : la surface présente les légères traces d’usage attendues pour une pièce de cette ancienneté — micro-griffures sur le fond, oxydation naturelle dans les creux — sans altération structurelle ni manque.