L’histoire de la Manufacture des Émaux de Longwy commence en 1798, dans le silence monacal de l’ancien couvent des Carmes. Quatre bourgeois audacieux rachètent les bâtiments de cet ancien lieu de prière pour y bâtir un atelier de faïences. En 1805, la manufacture passe aux mains de Charles Regnier, qui relance la production avec une équipe de 36 ouvriers, malgré les soubresauts du climat politique français.
1835 marque l’arrivée de Henri-Joseph d’Huart, un baron belge, à la tête de la Manufacture. Cet ambitieux modernisateur fait franchir à la manufacture le seuil de l’ère industrielle. En 1836, une nouvelle glaçure est mise au point pour rivaliser avec la faïence fine anglaise, et l’utilisation du coke est généralisée pour la cuisson. Parallèlement, la manufacture continue d’innover, en intégrant de nouvelles techniques d’impression et en mettant au point un procédé de récupération des gaz pour les utiliser comme combustible supplémentaire.
Sous l’impulsion des frères d’Huart, Fernand et Hippolyte, la manufacture entre dans une période foisonnante de créativité.
C’est l’âge d’or des services de table fabuleux, des techniques complexes comme les émaux Flammés, Petits Feu, Grand Feu, Brocatelle, Majolique, Barbotine et Bleu de Sèvres. Les émaux cloisonnés, technique importée de Chine, font leur apparition à Longwy vers 1872, offrant une palette de couleurs éclatantes grâce à une cuisson dite de « Petit Feu ». L’inspiration des motifs orientaux, qu’ils soient japonais, chinois ou encore islamiques, domine cette période.
Alors que l’Art Nouveau fait son apparition, la Manufacture accueille le peintre Carl Schuller, spécialisé dans les grands panneaux ornementaux. Mais la véritable révolution viendra avec l’arrivée de François-Auguste Lindley (dit Franck) qui, à partir de 1893, dirige les ateliers artistiques de la Manufacture. Conservateur des productions orientales de la Manufacture, il sait néanmoins prendre avec succès le tournant des Arts Décoratifs, incarné notamment par la collaboration fructueuse de la Manufacture avec l’Atelier Primavera, l’atelier d’art des Grands Magasins du Printemps.
Après la Première Guerre mondiale, les Arts Déco battent la mesure et la Manufacture des Emaux de Longwy s’aligne avec ce mouvement, marqué par des lignes géométriques, un retour à l’ordre et une certaine sobriété après les extravagances de l’Art Nouveau.
De nouveaux artistes comme André Fau, Amédée de Caranza et Maurice Paul Chevallier signent des collections remarquées. Les Emaux de Longwy s’illustrent une fois de plus par leur capacité à incorporer de nouveaux courants artistiques tout en conservant une identité et un savoir-faire unique.
La Seconde Guerre mondiale et la période de l’après-guerre sont marquées par des difficultés économiques. Malgré cela, la manufacture survit et se reconstruit grâce à l’audace et la détermination des artistes et artisans qui continuent à produire des émaux uniques. C’est aussi une période de collaboration avec des artistes contemporains comme Roger Capron, Kjeld Jordan et Jean Lurçat, qui apportent une vision renouvelée à l’art de Longwy.
Aujourd’hui, la Manufacture des Emaux de Longwy, riche de son histoire et de son héritage, continue de produire des œuvres émaillées uniques, reflet d’un savoir-faire ancestral.
Qu’elles soient des reproductions fidèles de modèles anciens ou des créations contemporaines, toutes portent la marque distinctive des Emaux de Longwy, témoin d’une tradition d’excellence artistique et d’innovation technique qui perdure.
L’éclat des émaux cloisonnés de Longwy, avec leurs motifs vibrants et leur profondeur de couleur inégalée, continue de ravir les amateurs d’art et d’histoire à travers le monde. Une tradition qui, à travers les siècles, n’a cessé de se renouveler tout en restant fidèle à son héritage initial.
En savoir plus : visiter le site officiel de la Manufacture des Émaux de Longwy
