La Faïencerie de Gien est une entreprise emblématique française, fondée en 1821 par Thomas Hall, un homme d’affaires anglais originaire de Stoke-on-Trent, une ville reconnue pour son savoir-faire en céramique. Hall choisit la ville de Gien, située au cœur du Val de Loire, pour établir sa manufacture. Ce choix stratégique repose sur l’abondance de matières premières locales et la facilité de transport offerte par la Loire. La manufacture s’installe dans les bâtiments de l’ancien couvent des Minimes, offrant ainsi un cadre idéal pour le développement de l’entreprise.
Dès ses débuts, la faïencerie se distingue par la production de faïence blanche, inspirée des formes sophistiquées de l’orfèvrerie. Les premières créations incluent des pièces octogonales et des assiettes à thème, reflétant les goûts et la culture de l’époque. Malgré des débuts marqués par des difficultés financières et plusieurs changements de propriétaire, la manufacture parvient à s’imposer comme un acteur majeur dans le domaine de la faïence.
La seconde moitié du XIXe siècle marque l’âge d’or de la Faïencerie de Gien. Durant cette période, la manufacture diversifie ses productions et s’inspire de multiples influences, notamment la Renaissance, l’Empire Ottoman, l’Antiquité, ainsi que des styles de Rouen, Saxe et Marseille. C’est alors que des décors iconiques voient le jour, tels que le décor Renaissance Italienne et le décor Pivoine, introduit en 1875. Ce dernier, célébrant la beauté de la pivoine, devient un symbole de l’expertise des artisans de Gien.
La faïencerie s’ouvre également à des collaborations artistiques, invitant peintres et graveurs à concevoir de nouveaux motifs et formes. Nous retrouvons même notre chère Voix d’Or sur l’une des assiettes ornées issue de la collaboration du peintre Jules Vialle avec l’atelier de Gien !
Par ailleurs, la production s’étend aux carreaux de revêtement en céramique, marché que la faïencerie dominera notamment avec la fourniture de carreaux pour le métro parisien en 1906.
Le XXe siècle débute avec des défis majeurs pour la Faïencerie de Gien. Les guerres mondiales et les crises économiques mettent l’entreprise à rude épreuve. Malgré cela, la manufacture continue d’innover et modernise ses infrastructures, avec la construction des plus grands fours tunnel d’Europe. Toutefois, la concurrence accrue, notamment de producteurs italiens et portugais, conduit à des difficultés financières. En 1983, l’entreprise dépose le bilan.
La reprise par Pierre Jeufroy en 1984 marque le début d’une nouvelle ère pour la Faïencerie de Gien. L’entreprise se recentre sur le haut de gamme, en introduisant de nouveaux décors de vaisselle et en collaborant avec des artistes contemporains de renom. Cette réorientation permet à la manufacture de renouer avec le succès et de retrouver sa place sur la scène artistique et céramique. En 2014, sous la direction de nouveaux propriétaires, Gien reçoit le label « Entreprise du Patrimoine Vivant ».
En 2021, la Faïencerie de Gien célèbre son bicentenaire avec une série d’événements prestigieux et l’ouverture d’un tout nouveau musée. Ce musée moderne, situé au cœur de la manufacture, présente une collection riche et variée, retraçant deux siècles de savoir-faire exceptionnel. La scénographie innovante invite les visiteurs à découvrir l’histoire de la faïencerie à travers des expositions thématiques et des pièces iconiques, telles que les archives de dessins et les gammes de faïence qui ont fait la renommée de Gien.
Le bicentenaire a également été l’occasion pour la faïencerie de lancer de nouvelles collaborations artistiques et de rééditer des modèles emblématiques. Ces initiatives illustrent l’engagement de Gien à perpétuer son héritage tout en restant à la pointe de l’innovation et de la création contemporaine.
Aujourd’hui, la Faïencerie de Gien continue d’être un symbole de l’excellence française en matière de céramique, alliant tradition et innovation pour offrir des pièces de qualité et de beauté inégalées.
Pour aller plus loin :
